Octrooien, Merken en Modellen
Kennis en ideeën kunnen op verschillende manieren beschermd worden.
- Octrooien (ook wel bekend als 'patenten') kunnen aangevraagd worden voor technische vindingen: nieuwe en verbeterde (toepassingen van) producten, maar ook voor nieuwe en verbeterde productieprocessen.
- Merken kunnen worden gedeponeerd voor het beschermen van de aanduidingen van producten en dienstverleningen (merknamen, logo's, vignetten e.d.).
- Modelbescherming kan worden verkregen voor producten met een nieuw uiterlijk, een eigen karakteristieke vormgeving.
De octrooigemachtigde adviseert over een effectieve bescherming van kennis, producten en ideeën. Hij treedt op namens zijn cliënt en verzorgt de procedures voor het verkrijgen en in stand houden van bescherming bij het Octrooicentrum Nederland (OCNL) , bij het Europees Octrooibureau, bij het Benelux Merken- en Modellenbureau en bij het Europees Merkenbureau. In samenwerking met collega-gemachtigden in andere landen zorgt hij tevens voor doeltreffende bescherming voor landen buiten Europa.
In de praktijk onderzoekt de octrooigemachtigde allereerst of bescherming van een idee zinvol en haalbaar is. Bovendien adviseert hij over de aangewezen vorm van bescherming en gaat hij - samen met de opdrachtgever - na in welke landen bescherming nodig is.
Octrooigemachtigden kunnen ook de geldigheid van octrooiaanvragen, octrooien, merk- en modelregistraties van concurrenten onderzoeken en hierover een gefundeerd advies uitbrengen. Opdrachtgevers komen zo te weten welke kennis en ideeën door concurrenten zijn beschermd. Zij kunnen zo voorkomen dat zij onbedoeld in conflict komen met bestaande rechten van anderen.
In alle gevallen gaat het om een wettelijke bescherming. Dit betekent in de praktijk dat de bescherming veelal pas een feit is wanneer een officiële procedure met succes is doorlopen. Een belangrijke vereiste hierbij is dat de procedure voor het verkrijgen van de bescherming, althans bij octrooien en modellen, moet zijn gestart, voordat het idee of de vinding bekend wordt gemaakt.
Het is de octrooigemachtigde die hierbij optimaal kan adviseren. Hij bereidt de procedure tot in alle details voor en begeleidt deze professioneel.
Octrooien
De waarde van een octrooi wordt dagelijks bewezen. Een van de talloze voorbeelden: een Nederlands bedrijf ontwikkelt een manier om vervuilde grond goedkoper en beter te zuiveren. Een zeer succesvol proces, dat niet alleen goed aanslaat op de markt, maar bovendien de interesse van de concurrentie opwekt. Gelukkig is het bedrijf zo verstandig geweest de eigen belangen goed te beschermen. Namens de onderneming diende een octrooigemachtigde tijdig een octrooiaanvrage voor het proces in. Het bedrijf beschikt nu over een middel waarmee het concurrenten gedurende langere tijd (maximaal 20 jaar) effectief kan verhinderen het succesvolle proces toe te passen. Het bedrijf kan zelfs extra inkomsten verkrijgen door aan andere bedrijven licenties te verlenen.
Merken
Ook bij de keuze van de naam of een visueel onderscheidingsteken voor een produkt of een dienst bewijst het alleenrecht zijn economische waarde. Toen een jong bedrijf de markt opging met een nieuwe dienst gaf men hieraan bekendheid door het rondsturen van fraaie, dure brochures. De geadresseerden werden volgens plan bereikt, maar desondanks werd de campagne een fiasco.
Het merkrecht voor de naam die het bedrijf aan het dienstenpakket had gegeven bleek namelijk eigendom te zijn van een concurrent. Het startende bedrijf moest daarom een andere naam kiezen en al het kostbare drukwerk kon de prullenmand in. Een octrooigemachtigde had vooraf kunnen uitzoeken of de naam al bestond en beschermd was. Het bedrijf had zich veel kosten en moeite kunnen besparen door tijdig advies in te winnen.
Modellen
Voor produkten met een nieuw uiterlijk kan modelbescherming worden verkregen. Een sierlijk uitgevoerde stoel van een tuinstoelenfabrikant gooide hoge ogen bij de consument. Namaak bleef dan ook niet lang uit. Concurrenten brachten nagenoeg identieke tuinmeubelen op de markt. Omdat zij geen geld in ontwikkelingswerk behoefden te steken konden zij de nagemaakte stoel tegen aanzienlijk lagere prijs aanbieden. Alleen doordat de tuinstoelenfabrikant via een octrooigemachtigde tijdig voor modelbescherming had gezorgd, kon hij doeltreffend tegen de namaak optreden. Zijn concurrenten moesten hun tuinmeubilair uit de winkels terughalen. Zij werden bovendien veroordeeld tot een forse schadevergoeding
